¿Por qué la Polio?

En la década de los setenta, Rotary International inició la búsqueda de una causa humanitaria universal que uniera e impulsara a sus socios en los umbrales del siglo XXI; un programa en el que los socios pudieran participar, además de económicamente, prestando servicio voluntario en sus comunidades y a nivel mundial, piedra angular de la carta constitutiva de Rotary. La respuesta llegó en 1979, cuando Rotary puso en funcionamiento en Filipinas, junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de Salud de Filipinas, un programa de inmunización contra la polio de cinco años de duración. Esta iniciativa resultó ser todo un éxito, con lo cual Rotary dio por concluida su búsqueda habiendo encontrado una causa humanitaria que apoyar.

En 1985, Rotary creó PolioPlus, programa cuyo propósito es inmunizar a todos los niños contra la polio antes del centenario de su fundación en el 2005. PolioPlus constituye una de las iniciativas humanitarias más ambiciosas emprendida por una entidad privada. Representará un paradigma para colaboradores de los sectores público y privado en la lucha contra esta enfermedad, ya bien entrado el próximo siglo.

El programa PolioPlus de Rotary es un luminoso ejemplo de los logros alcanzados mediante la cooperación entre las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales.

Kofi Annan, secretario general de las Naciones Unidas

¿Cuál es la función de Rotary en la labor de erradicación de la polio?

Aspecto financiero: En 1985, la OMS reconoció a Rotary como organización no gubernamental que desarrolla su labor en el campo de la salud internacional. Durante el mismo año, Rotary estableció la meta de recaudar 120 millones de dólares estadounidenses para suministrar la vacuna oral antipoliomelítica (OPV) a recién nacidos de países en desarrollo. Cuando la campaña concluyó, Rotary había duplicado su meta: se habían recaudado más de 247 millones de dólares. Hasta hoy, el programa PolioPlus ha contribuido más de 340 millones de dólares para la protección de más de mil millones de niños. Para el 2005, las contribuciones financieras rotarias superarán los 500 millones de dólares.

Asistencia en el terreno: Con su red mundial, basada en las comunidades locales, Rotary constituye el brazo voluntario de una asociación mundial dedicada a lograr la erradicación de la polio. Los voluntarios de Rotary prestan colaboración en la distribución de la vacuna y movilización social, y brindan ayuda logística en cooperación con los ministerios nacionales de salud, la OMS, el UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de EE.UU. La labor de los voluntarios de Rotary ha sido de gran utilidad en la erradicación de la polio en el hemisferio occidental, certificado libre de esta enfermedad en 1994.

Apoyo y promoción mundial: Ya vislumbrándose la victoria contra la polio, la campaña de erradicación entra en el tramo más difícil al centrarse en las regiones más pobres del mundo. El Grupo de Apoyo para la Promoción de la Erradicación de la Polio se dirige a los gobiernos de todo el mundo a fin de obtener el necesario financiamiento y apoyo técnico para lograr el objetivo de un siglo veintiuno libre de polio. Y la labor de Rotary ha dado sus frutos. Países como Canadá, Australia, Dinamarca, Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos constituyen en la actualidad donantes financieros importantes en esta histórica iniciativa sanitaria.

Ejemplos de Rotary en Acción

· En la India, más de 100.000 rotarios y sus familias colaboraron con el gobierno hindú para inmunizar a más de 130 millones de niños en un día, evento que constituyó la actividad de mayor dimensión jamás realizada en el campo de la salud pública en todo el mundo.

· En Uganda, los rotarios participan en la organización e implementación de las jornadas nacionales de vacunación. Miles de voluntarios rotarios ayudan a las autoridades proporcionando instalaciones de depósitos refrigerados, transportando la vacuna a cada puesto de inmunización e identificando a niños que no han recibido la vacuna. Como respetados líderes de sus comunidades, los rotarios desempeñan un papel fundamental para obtener la confianza de la gente en el programa.

· En Kenya, los rotaractianos e interactianos, las ramas jóvenes de los clubes rotarios a nivel mundial, ofrecen comidas gratuitas a los trabajadores sanitarios en el área de Nairobi. Preparan viandas, organizan grupos de distribución y llevan los almuerzos a más de 1.500 trabajadores sanitarios.

· En 1996 y 1997, los rotarios de Angola dirigieron una campaña para solicitar aviones con motor a reacción, helicópteros y vehículos para transportar la vacuna a través del área rural de Angola, zona infestada de minas. Voluntarios adicionales movilizados por un solo club rotario ayudaron al gobierno a inmunizar al 80 % de los niños menores de cinco años.

· En países que no cuentan con clubes rotarios como la República Popular China, Laos, Myanmar, Vietnam, Cuba y Yemen, el programa PolioPlus financió la adquisición de vacunas y materiales publicitarios para las jornadas nacionales de vacunación.

· Desde la creación del programa PolioPlus en 1985, Rotary continua satisfaciendo todas las necesidades de vacuna de la Operación MECACAR (siglas en inglés para las repúblicas del Mediterráneo, Cáucaso y Asia central), además de mantener una campaña de cuatro años destinada a la eliminación de la polio y la difteria de Oriente Medio y Asia central.

· En Estados Unidos, Canadá, Japón y otros países no endémicos, los rotarios continúan fortaleciendo la red mundial de laboratorios de polio, necesaria para apoyar el rápido diagnóstico de casos sospechosos de este mal. Los rotarios ofrecen su ayuda para equipar los laboratorios y financian campañas de movilización social a través del programa de Colaboradores de PolioPlus.