La financiación que recibe La Fundación Rotaria proviene exclusivamente de aportes voluntarios efectuados por rotarios y personas no afiliadas a Rotary que también aspiran al ideal de un mundo mejor.

Las contribuciones destinadas al Fondo de Contribuciones Anuales para Programas se invierten durante tres años, aplicándose los intereses devengados a sufragar los gastos administrativos. El cien por cien de los fondos donados cubre los gastos relacionados con los programas que implementa la Fundación tres años más adelante. Las donaciones al Fondo Permanente de la Fundación se invierten en su totalidad y se desembolsan únicamente las utilidades para financiar los programas.

La Fundación Rotaria fue creada en el año 1917 "con el objeto de hacer el bien en el mundo" y fue organizada inicialmente como un fondo especial de contribuciones para fines benéficos. Aunque fue constituida formalmente en 1928, no se recibieron aportes importantes hasta 1947, cuando con motivo del fallecimiento de Paul Harris, el fundador de Rotary, se registró un incremento significativo en el apoyo económico. Desde entonces, La Fundación Rotaria ha invertido casi 860 millones de dólares en la implementación de sus programas.

Todas las propuestas y solicitudes de subsidios y becas que ofrece la Fundación son presentadas originariamente por los clubes o distritos rotarios a nivel local.

PolioPlus

La erradicación de la polio, de máxima prioridad para Rotary, exige la vacunación de todos y cada uno de los niños del mundo. A raíz de los esfuerzos desplegados por Rotary International y sus colaboradores, mil millones de niños han sido inmunizados contra la poliomielitis desde 1987. Los rotarios se preparan con profunda satisfacción y entusiasmo para el año 2005, centenario de Rotary, cuando se emitirá la certificación oficial de un mundo libre de polio.

Los rotarios han contribuido aproximadamente 500 millones de dólares a la campaña de inmunización a través del programa PolioPlus de La Fundación Rotaria, con miras a la erradicación de la terrible enfermedad. Más importante aún ha sido la participación de los cientos de miles de voluntarios, movilizados por clubes rotarios de todo del mundo, para colaborar en la labor de erradicación en sus comunidades locales.

Los rotarios de países donde la polio no es endémica continúan participando en la obra de erradicación a través del programa de Colaboradores de PolioPlus, iniciativa que suministra material y provisiones a países en los que la enfermedad representa todavía un serio peligro.

Rotary es el colaborador clave del sector privado en esta campaña sanitaria internacional. También son colaboradores del sector privado la Organización Mundial de la Salud (OMS), el UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (conocidos por su acrónimo en inglés, CDC).

Programas humanitarios

Los programas humanitarios de La Fundación Rotaria brindan apoyo a una amplia gama de actividades de servicio en la esfera internacional. Sobre todo en las regiones del tercer mundo, las subvenciones otorgadas por intermedio de los programas humanitarios brindan asistencia para la realización de proyectos organizados por clubes rotarios de dos países o más que proporcionan a los beneficiarios aparatos médicos y atención de la salud, agua potable, alimentos, capacitación laboral y educación.

· El programa de Subvenciones Compartidas es el que más se utiliza. El importe de las subvenciones duplica la suma recaudada por clubes y distritos y éstas se otorgan una sola vez para proyectos que cuentan con la participación de clubes rotarios de dos países por lo menos. Cada año, la Fundación aprueba aproximadamente mil subvenciones compartidas.

· Las subvenciones del programa de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano (3-H) son otorgadas para la ejecución de proyectos de envergadura cuyo propósito a largo plazo es lograr la autosuficiencia, mejorar la salud, combatir el hambre y promover el desarrollo humano y social. Las subvenciones 3-H oscilan generalmente entre 100.000 y 500.000 dólares y se aplican para la realización de proyectos cuya duración se prolonga de uno a tres años. Los subsidios 3-H suministran fondos para planificar nuevos proyectos 3-H.

Entre los programas humanitarios de La Fundación Rotaria también se cuentan los Subsidios Discovery del Fondo Especial Carl P. Miller, que sufragan los gastos de viaje y conexos de rotarios que emprenden trabajos de investigación y planificación de nuevos proyectos de servicio internacional; los Subsidios para Voluntarios de Rotary, que costean los gastos en concepto de transporte y viáticos de rotarios, ex participantes en programas de la Fundación y rotaractianos que brindan su experiencia profesional para colaborar a título voluntario en proyectos con sede en un país extranjero; y los Programas pro Paz de Rotary, destinados a financiar parcialmente la celebración de conferencias internacionales sobre la resolución pacífica de conflictos y la búsqueda de la paz mundial. También se ofrecen subvenciones para el desarrollo de proyectos de cooperación internacional en países donde no hay clubes rotarios y para obras de socorro en casos de desastre.

Programas educativos

El objetivo de los programas educativos de La Fundación Rotaria es el fomento de la paz y la comprensión mundial mediante el otorgamiento de becas y el patrocinio de intercambios culturales a nivel internacional. El programa de Becas de Buena Voluntad brinda cada año a unos 1.300 becarios la oportunidad de cursar estudios en un país fuera del propio. Éste es el programa internacional de becas más importante patrocinado por una entidad del sector privado. Mientras estudian en el extranjero, los becarios de Rotary se desempeñan como "embajadores de buena voluntad", ofreciendo charlas sobre su país de origen en reuniones de clubes rotarios y en otras funciones. La Fundación ofrece Becas de Un Año Académico y Becas Multianuales, así como Becas Culturales —de tres y seis meses de duración— para estudios intensivos de idiomas, y Becas de Formación Profesional —de tres a nueve meses— para cursar estudios o realizar prácticas profesionales.

Los distritos rotarios de países distintos son hermanados por el programa de Intercambio de Grupos de Estudio (IGE) de la Fundación para la realización de visitas recíprocas de grupos de profesionales no pertenecientes a Rotary. Los cinco integrantes de estos grupos de estudio viajan al país anfitrión donde se les brinda la oportunidad de conocer a profesionales del mismo ramo a fin de familiarizarse de primera mano con las costumbres y la cultura del país que los recibe.

Las Becas de Rotary para Profesores Universitarios permiten a catedráticos interesados cumplir funciones docentes en regiones del mundo donde más se necesiten su experiencia y conocimientos.